[RESUMEN] El juego del Estatus (I)
El mejor libro de 2025
A ver.
He leído un librazo. De hecho, es el mejor libro que he leído este año. Mientras lo leía, no dejaba de preguntarme por qué una obra tan brutal y buenísima no estaba traducida al español.
Este libro me ha fascinado tanto que he decidido dedicarle no una, sino dos entradas por aquí. Y también seleccionarlo para comentarlo a principios de diciembre en el Club Lindy.
En esta primera entrada toco:
¿Por qué jugamos?
Las reglas obligatorias de los grupos
El peligro del estatus
Los 3 tipos de estatus
No vamos al gimnasio para ligar
La tiranía de los primos
Si prefieres escucharme te dejo los enlaces. Si eres de leer sigue:
EL JUEGO DEL ESTATUS (I)
La obra de Will Storr aborda el tema desde múltiples disciplinas: la psicología, la antropología, la sociología, la economía y la historia. Incluso explica partes importantes de la historia de la humanidad a través del prisma del estatus (historias que resultan brutales).
La razón de mi fervor es que este libro me ha revelado una capa fundamental para entender el mundo, una variable esencial que influye en todo lo demás. Me ha hecho ver que la vida es, en esencia, un juego con reglas ocultas.
Jugamos constantemente sin ser conscientes de ello, y este juego afecta cómo pensamos, en qué creemos y lo que hacemos. Es imposible comprender el mundo humano sin entender que siempre estamos compitiendo unos con otros de alguna manera.
Aunque a algunos les pueda parecer algo negativo, esta constante competencia por el estatus es la fuerza motriz detrás de los mayores avances humanos. Gracias a este juego hemos logrado aumentar la esperanza de vida, hemos fomentado el altruismo, la innovación y el desarrollo de la civilización. El hecho mismo de que puedas estar leyéndome es un resultado directo de la búsqueda de estatus.
Los juegos de estatus están por todas partes: en la política, en la religión, en las empresas, en el deporte; en la cultura, en la moda; y, por supuesto, en las redes sociales (puro postureo).
Nos dan asco ciertos comportamientos porque precisamente hacen demasiado evidente un juego en el que no queremos participar de forma tan descarada. Pero los juegos son infinitos y abarcan desde el nacionalismo hasta cuestiones raciales o de género.
1. ¿POR QUÉ JUGAMOS?
La respuesta es sencilla: el estatus lo es todo.
Tener un estatus elevado se traduce en mejor comida, mayor salario, una casa más grande, más dinero, mejor atención médica, una pareja con mejores genes y, en última instancia, una mayor probabilidad de tener descendencia.
El estatus engloba el dinero, los amigos y la posición social. El libro está plagado de investigaciones fascinantes que lo demuestran. Un estudio reveló que las personas que eran rechazadas socialmente (es decir, que perdían estatus) comían el doble de galletas que las que no eran rechazadas, e incluso valoraban más su sabor, como si buscaran una recompensa para compensar esa pérdida.
Esta necesidad de estatus no es una invención del capitalismo; es pura biología. Se observa desde la más tierna infancia. Las discusiones entre niños de 18 a 30 meses giran en torno a las posesiones el 75% de las veces. Si solo hay dos niños, esa cifra sube al 90%. "Esto es mío" es una de las primeras frases que aprendemos, porque es la forma de establecer un orden jerárquico en la guardería, entre hermanos o amigos. Desde bebés estamos inmersos en el juego del estatus.
Un estudio comparó bebés humanos con chimpancés imitando las acciones de sus referentes para conseguir un dulce con un palo. Mientras que los chimpancés solo imitaban las acciones útiles (usar el palo), los bebés humanos imitaban todas las acciones, incluso las irrelevantes. Como dar tres vueltas sobre sí mismos antes de coger el palo, si eso era lo que hacía su padre.
Esta tendencia a la imitación total es la base de la fe que vemos en religiones y empresas, donde muchas veces se copian comportamientos sin un sentido práctico aparente, simplemente para ganar estatus.
Un ejemplo brillante que menciona Will Storr es el de los niños en la India que aprenden a comer alimentos picantes. Al principio no les gustan, como a nadie le gusta la cerveza o el café la primera vez. Pero como ven que todas las personas que admiran lo hacen, imitan esa conducta hasta el punto de que su cerebro transforma la sensación en placer. Aprenden que comer picante les da prestigio.
Históricamente, esta dinámica fue clave para la evolución de las tribus. Aquel que priorizaba los intereses del grupo sobre los suyos propios ganaba estatus y, con ello, mejores condiciones de vida. Como los humanos tendemos a ser codiciosos y agresivos, la biología nos sobornó con el placer de pertenecer y ser reconocidos por los nuestros.
Un estudio sobre 60 tribus premodernas encontró siete reglas morales comunes, como ayudar a la familia, al grupo, devolver favores o ser valiente. Todas estas son reglas sociales que se siguen por el placer que nos proporciona el estatus que ganamos al cumplirlas.
2. EL ESTATUS ES LOCAL, MENOS MAL
Sin la aprobación y el reconocimiento de nuestro grupo local, no somos nada.
Esta es la razón por la que los soldados encuentran su principal motivación no en proteger al país, sino en sus camaradas más cercanos.
El estatus es un juego invisible y, fundamentalmente, local.
El libro cuenta el caso de un hombre condenado por asesinato que pasó décadas en prisión. Allí se convirtió en una especie de abogado para los otros reclusos, ganando un enorme respeto (estatus). Cada vez que se acercaba su liberación, cometía un delito para quedarse, porque sabía que fuera de la cárcel no sería nadie.
Esta naturaleza local de los juegos de estatus es lo que mantiene la estabilidad social. Si todos quisiéramos ser presidente del gobierno, o el mejor futbolista del mundo, el sistema se derrumbaría. En cambio, jugamos en microjuegos dentro de nuestra empresa, nuestro grupo de amigos y nuestra comunidad.
Gran parte de la crisis y el malestar social actual se debe a que muchos grupos sienten que están perdiendo estatus, no solo económico, sino también de respeto y oportunidades.
Todos nos vemos a nosotros mismos como los héroes de nuestra propia historia, y a los demás como villanos.
Nuestro cerebro crea esta narrativa, presente en todas las películas, religiones y mitologías, porque ser el héroe es la máxima aspiración de estatus. Y este estatus no siempre se mide en dinero; a veces son aplausos, reconocimiento u objetos simbólicos.
Tenemos un sistema inconsciente de detección de estatus que está siempre activo, buscando oportunidades para ganar un poco más, ya sea a través de un buen reloj. O, como demostró un experimento, recibiendo un poco más de zumo de naranja.
En un entorno donde todos vestían igual y ganaban lo mismo, esa pequeña diferencia casual generaba envidia y conflicto, porque nuestro cerebro está programado para detectar y reaccionar a estas minúsculas variaciones de estatus.
3. LOS TRES GRANDES TIPOS DE ESTATUS
Podemos clasificar los juegos de estatus en tres grandes tipos, aunque en la práctica a menudo se solapan.
1. Juegos de dominancia: Basados en la fuerza bruta y la intimidación. Es el juego más antiguo. Aunque la violencia ha perdido recompensa social con el tiempo, sigue presente en ejércitos, mafias o incluso en la comunicación agresiva, que es un intento de ganar estatus por la fuerza.
2. Juegos de prestigio: Este es el más importante hoy en día, donde la reputación prima sobre la fuerza. Se gana ayudando a la comunidad, siendo útil para los demás.
Dentro de esta categoría, encontramos los juegos de éxito, que se ganan demostrando conocimiento o habilidades valiosas. Por eso mucha gente con dinero, como el empresario José Elías, hace vídeos; buscan el estatus del prestigio y la fama que el dinero por sí solo no les da. El deporte es otro ejemplo clarísimo de juego de éxito, donde algunos atletas prefieren ir a un equipo con más estatus aunque ganen menos dinero (pero cuando les ofrecen el triple de pasta se olvidan de eso).
3. Juegos de virtud: Este es un tipo de juego de prestigio que se basa en el altruismo, el coraje o la caridad.
Se trata de demostrar que eres bueno. Las religiones son el principal ejemplo, compitiendo por quién se comporta mejor (pon la otra mejilla). También lo vemos en las universidades, donde la competencia es tan grande que el equilibrio pende de un hilo.
¿Y la combinación?
Un ejemplo perfecto donde se combinan los tres tipos de juego es el de los chefs de alta cocina con estrellas Michelin. Juegan a la dominancia con su agresividad en la cocina (como Jordi Roca); juegan a la virtud adhiriéndose a estrictos códigos de conducta y tradición; y, por supuesto, juegan al éxito compitiendo por el número de estrellas Michelin.
La realidad es que todos, de forma inconsciente, jugamos a los tres tipos de juegos constantemente.
4. ENVIDIA PERO CERCANÍA
Estudios neurocientíficos han demostrado que leer sobre personas muy populares, ricas o inteligentes activa en nuestro cerebro las regiones asociadas al dolor.
Sentimos dolor por el éxito ajeno. Y, a la inversa, sentimos placer al ver caer a alguien de alto estatus o al castigar a quien rompe las reglas, porque eso nos hace ganar estatus a nosotros. De hecho, la moralidad es una de las herramientas más poderosas para ganar estatus. Como ya comentamos en el episodio de Los peligros de la moralidad.
A pesar de sentir ese dolor, también nos sentimos atraídos por la gente de alto estatus; queremos estar cerca de ellos. Es la razón por la que invito a gente tan brillante a mi podcast; es mi naturaleza buscando ese estatus. Aunque yo no lo vea así y piense que es por aprender de ellos simplemente.
5. DIGIEVOLUCIONES Y CULTURETAS
El estatus es tan influyente que moldea nuestras decisiones más importantes, como la carrera que elegimos. A menudo influenciados por lo que nuestro círculo cercano considera prestigioso.
Y como nuestro grupo va cambiando y evolucionando nuestro comportamiento también. El claro ejemplo son los consultores de primer año. De pronto ven importante tener un buen reloj y un traje de sastre (aunque no tengan un duro).
Pantomima Full lo mostraron genial aquí (dura un minuto):
Por supuesto, el estatus es cultural.
En Occidente, lo buscamos de forma individualista, como el cowboy solitario, mientras que en culturas como la japonesa o la china, el estatus se obtiene a través del grupo, mostrando humildad y conformidad.
6. LOS PELIGROS DEL ESTATUS
El gran peligro del estatus es la sed insaciable; siempre queremos más.
Esto lleva a los extremos. En el gimnasio, los hombres no se ponen enormes para ligar (a la mayoría de las mujeres no les atrae), sino para ganar estatus entre sus compañeros. Arriesgando su salud con anabolizantes, hasta el punto de ser considerados obesos por los médicos.
Las mujeres compiten entre ellas con uñas larguísimas, que a la mayoría de los hombres no nos gustan. En las empresas, la búsqueda desmedida de estatus lleva a la corrupción, como en el caso Enron. En la religión, lleva al extremismo y a las divisiones internas, como las diferentes ramas del Islam o las escisiones en el cristianismo.
El extremo contrario es igual de peligroso. La pérdida total de estatus, como la que sufre una víctima de bullying, puede llevar a actos de violencia terribles, como tiroteos escolares. La humillación aniquila el "yo". Las personas sin estatus y completamente solas son también las más tienden a caer en sectas; que les ofrecen un juego alternativo, donde indirectamente se les promete estatus.
Históricamente, las sociedades han desarrollado mecanismos para controlar los excesos de estatus. En las tribus de cazadores-recolectores existía un fuerte igualitarismo, no por bondad innata, sino porque la propia tribu se encargaba de vigilar y ridiculizar a cualquiera que intentara comportarse como un "gran jefe". Bajarle el estatus a alguien que acumulaba demasiado daba placer (y lo sigue dando).
Este control social era ejercido por lo que el libro llama la tiranía de los primos, que no eran familiares necesariamente, sino los ancianos o los sabios del clan. Ellos mantenían el equilibrio, imponiendo reglas morales más estrictas en tiempos de crisis para preservar el orden social.
Esta tendencia a castigar es innata: bebés de 8 meses ya prefieren jugar con una marioneta que ha castigado a otra, y a los 3 años los niños ya imponen sus propias normas y castigos para mantener el orden de estatus.
7. ¿EL FIN?
Este libro es tan bueno que aún falta la mitad por comentar.
Queda por explicar cómo las diferentes etapas de la sociedad han evolucionado gracias al estatus, profundizar en la relación entre estatus y religión, y hablar de los intentos, tanto individuales como colectivos, que han existido para escapar de este juego.
Aquí lo expliqué: Segunda parte
También están las siete reglas para jugar mejor al juego del estatus, el juego de la vida. Estas reglas las puedes encontrar aquí:
Interesantísimo este tema. Otro libro relacionado creo que es "Elephant in the Brain" que lo he visto mencionado varias veces junto con este